日本では2月14日に女性がチョコレートを贈る、という形で定着しています。では、バレンタインの由来はどこにあるのでしょうか。いつ誰が始めたのか。

調べていくと、はっきりしたことが分かります。定説がありません。有力とされる説が複数あり、どれかひとつに決まっていないのが現状です。順に並べていきます。

2月14日は聖ウァレンティヌスの記念日

まず日付の由来です。これはチョコレートとは関係のない、ずっと古い話です。

百科事典の記述では、2月14日は「269年にローマ皇帝の迫害下で殉教した『聖ウァレンティヌス（聖ヴァレンティーノ、テルニのバレンタイン）に由来する記念日』」だと、主に西方教会の崇敬が広がる地域において伝えられてきたとされています。

三世紀の出来事にさかのぼることになります。チョコレートがヨーロッパへ伝わるのは十六世紀以降なので、日付のほうが千年以上先にあります。チョコレートの歴史そのものはチョコレートの歴史にまとめました。

処刑されたという逸話

なぜ恋人の日になったのかについては、ひとつの逸話が伝えられています。

百科事典は、「クラウディウス・ゴティクスが兵士の婚姻を禁止し、キリスト教司祭ウァレンティヌスが内緒で結婚式を行ったが、皇帝の命令に屈しなかったため処刑された」という話を紹介しています。

ここで注意したいのは、これが逸話として伝えられているという点です。百科事典の書き方も「逸話」であり、史実として確定したものではありません。

由来の段階から、既に確実でない部分があるということになります。

日本でチョコを贈る習慣には三つの説がある

ここからが日本の話です。百科事典には、主な説として三つが挙げられています。

説 年 内容
モロゾフ製菓説 1936年 英字新聞に広告を掲載
メリーチョコレートカムパニー説 1958年 伊勢丹新宿本店でキャンペーン
森永製菓・伊勢丹説 1960年／1965年 新聞広告とフェア

三十年近い幅があります。同じ習慣の始まりとして、これだけ離れた年が候補に並んでいることになります。

モロゾフ説（1936年）

百科事典が最有力としているのがこの説です。

「1936年2月12日に『ザ・ジャパン・アドバタイザー』に『あなたのバレンタイン（＝愛しい方）にチョコレート』というコピーの広告を掲載」したとされています。

掲載されたのは英字新聞です。当時、神戸の旧外国人居留地などに住んでいた外国人に向けた広告だったと伝えられています。チョコレートが高価だった時代なので、日本人よりも在留外国人が対象だったという見方です。

つまり最初は日本人向けではなかったことになります。それが後に日本人へ広まったという筋立てです。

モロゾフというブランドについてはモロゾフのチョコレート完全ガイドで扱いました。

メリーチョコレート説（1958年）

次に挙げられるのが、1958年2月に伊勢丹新宿本店で「バレンタインセール」キャンペーンを実施したという説です。

こちらは日本人の消費者に向けた催事という性格が明確です。百貨店の売り場で行われたという点も、いまの形に近くなります。

この会社はバレンタインの定番ブランドとして知られています。詳しくはメリーチョコレートの人気商品にまとめました。

森永製菓・伊勢丹説（1960年／1965年）

三つめは、1960年から森永製菓が新聞広告を出し、1965年に伊勢丹がフェアを開催したという説です。

年代がもっとも遅く、そして広告とフェアが組み合わさっている点が特徴です。企業の宣伝と百貨店の売り場が噛み合ったことで広がったという見方になります。

森永製菓の商品については森永のチョコレート一覧で扱っています。

なぜ説が分かれるのか

三つの説が並んでいるのは、おそらくどれも部分的に正しいからだと考えられます。

1936年の広告は、言葉としての「バレンタインにチョコレート」を日本の紙面に載せた最初の例かもしれません。ただし対象が外国人であれば、日本の習慣の始まりとは言いにくくなります。

1958年のキャンペーンは、日本人に売ろうとした最初の動きだったかもしれません。ただし一度の催事で習慣になるわけではありません。

1960年代の広告とフェアは、繰り返されることで定着に効いたかもしれません。ただし「始まり」とは呼びにくくなります。

「最初に言った」「最初に売った」「広く定着させた」は別の出来事です。どれを始まりと数えるかで答えが変わります。説が分かれるのは、この定義の問題だと見ることができます。

定着させたのは子どもたちだった

もうひとつ、興味深い記述があります。

百科事典は、「バレンタインデー定着の過程には、小学校高学年から高校生の主導的な選択があった」と指摘しています。

企業が広告を出しただけでは定着しません。実際に贈り合う人がいて初めて習慣になります。そしてその主役は、大人ではなく子どもや若い世代だったということになります。

学校で友人どうしに配る、好きな相手に渡す。この行動が繰り返されたことで、売り場の側も毎年の商戦として組み立てられるようになったという順番です。

日本独自になった部分

結果として、日本のバレンタインには海外にない要素が加わりました。

チョコレートに限定されていること。海外では花やカードを贈る形が一般的です。

女性から贈るという形。これも日本で強く出た特徴です。

一か月後にお返しをすること。ホワイトデーは日本で生まれた記念日です。経緯はホワイトデーはいつ？3月14日の理由と由来にまとめました。

義理や友チョコという区分があること。関係ごとに贈り分けるという発想も、日本の職場や学校の事情から出てきたものです。区分ごとの選び方はバレンタインチョコレートで扱っています。

日本のチョコレート受容の全体像は日本のチョコレートの歴史にまとめました。

海外のバレンタインはどうなっているのか

日本の形を当たり前だと思っていると、海外で戸惑うことになります。

贈るものが違います。チョコレートに限定されていません。花やカード、食事に誘うといった形が一般的だとされます。チョコレートはその選択肢のひとつにすぎません。

贈る方向が違います。女性から男性へという決まりはありません。双方が、あるいは男性から贈ることもあります。

お返しの日がありません。一か月後にお返しをするという仕組みは日本で生まれたものです。アジアの一部の国に広がりましたが、欧米には相当する日がありません。この点はホワイトデーはいつ？3月14日の理由と由来で扱いました。

つまりバレンタインの由来は海外にあり、いまの形は日本で作られたという二層構造になっています。日付と聖人の名前は借り物で、贈り方の作法は国内で育ったものです。

国ごとのチョコレートの扱いの違いは世界のチョコレートを記事別に整理にまとめました。

バレンタインの由来を調べるときの注意

この話題は、情報を探すときに気をつける点があります。言い切っている説明が多いことです。

「モロゾフが始めた」「メリーチョコレートが最初」と断定した記述は、どちらも見つかります。どちらかが嘘というわけではなく、何を「始まり」と数えるかが違うだけです。

企業の側には、自社が始めたと述べる動機があります。それが誤りだとは言えませんが、複数の企業が同じように述べている状況では、一社の説明だけで判断できません。

確かめるときは、年号と、その年に何が起きたのかをセットで見るのが確実です。1936年なら英字新聞の広告、1958年なら百貨店のキャンペーン、1960年代なら新聞広告とフェア。出来事の種類が違うことが分かれば、説が並んでいる理由も分かります。

分からないことを分からないと書く

まとめると、バレンタインの由来についてはっきり言えるのは次の点です。

2月14日という日付は三世紀の聖人の記念日に由来するとされる。ただし恋人の日になった理由は逸話の域にあります。

日本でチョコレートを贈る習慣の始まりには定説がない。1936年、1958年、1960年代という三つの説があり、百科事典はモロゾフ説を最有力としています。

定着させたのは企業ではなく、贈り合った人たちだった。

由来を聞かれたときに「モロゾフが始めた」と言い切ることはできます。ただしそれが有力な説のひとつだと添えるほうが、実際に近いことになります。

参考文献

※日本でチョコレートを贈る習慣の起源には複数の説があり、定説はありません。本文では百科事典に挙げられている説を併記しました。